אפקט הפרפר לקוח מתחום תורת הכאוס, ומייצג מקרה פרטי בו אפילו משק עדין של כנפי פרפר עשוי ליצור שינויים באטמוספרה,
שינויים שבסופו של דבר יגרמו להופעת תופעה בקנה מידה גדול (לדוגמא: טורנדו).
המושג רב הקסם "אפקט הפרפר" נטבע על ידי המטאורולוג אדוארד לורנץ.
הביטוי, שמתאר אירועים קטנים שיכולה להיות להם השפעה משמעותית ונרחבת, יצא מהמעבדה והפך לחלק מהשיח העממי, אבל נטען במשמעויות שלא להן התכוון המשורר.
לורנץ דיבר על אחד המושגים השגורים ביותר בבודהיזם – החיבור ההדדיבין כל אותם מרכיבים של התמונה הגדולה,
זאת המכונה "טבע" .
המצב של תלות רגישה בתנאי התחלה תואר לראשונה בספרות על ידי ז'אק אדמר ב-1890 והפך לפופולרי בספרו של פייר דוהם משנת 1906.
נראה כי הרעיון שלפרפר אחד יכולה להיות השפעה כה מכרעת על מאורעות עוקבים,
הופיע לראשונה ב-1952 בסיפור קצר מאת ריי ברדבורי על מסע בזמן,
למרות שהמונח "אפקט הפרפר" עצמו קשור לעבודה מדעית של אדוארד לורנץ משנת 1963 שהגיש לאקדמיה למדעים של ניו-יורק,
בה טען כי "מטאורולוג אחד העיר כי אם התאוריה נכונה, נפנוף אחד של כנפי שחף עשוי לשנות את מהלך מזג האוויר לנצח".
באזכורים מאוחרים יותר העדיף לורנץ להשתמש ב"פרפר", שכן נשמע פואטי יותר מ"שחף".
אופן ההתנהגות שלנו עם הסביבה ועם עצמנו נעוץ כולו בזיכרונות שלנו. אם ניגע בזיכרון, נוכל אולי לשנות משהו
ברגש המתלווה אליו.
בתרבות הפופולרית העוסקת במסע בזמן נעשה שימוש רב ברעיון שמאחורי אפקט הפרפר, אך לרוב באופן לא מדויק.
רוב תיאורי המסע בזמן כושלים בהתייחסות לאפקט הפרפר, שכן לפי התאוריה האמיתית, אם ההיסטוריה הייתה אכן יכולה "להשתנות",
די בעצם הנוכחות של נוסעים בזמן בעבר על מנת לשנות מאורעות בטווח הזמן הקצר,
ותהיה לה השפעה בלתי ניתנת לניבוי על העתיד הרחוק, כך שלא ייתכן שמי שנסע לעבר יוכל לחזור
לאותה גרסת מציאות שממנה הגיע.
אימון אפקט הפרפר מהווה מפתח להצלחה בשלל תחומי החיים.
אפקט הפרפר מקנה לך סט כלים אפקטיבי ליצור את אותן התוצאות שמגיע לך בחיים שלך
(לדוגמא: מערכות יחסים, קרירה והגשמה, העזה ושמחה, צמיחה התפתחות אישית…ועוד).
